ZORRO CHILLA : ZORRO GRIS PATAGONICO

ZORRO CHILLA  ZORRO PATAGONICO   (Lycalopex griseus Pseudalopex)

 Es una de las especies sudamericanas de cánidos semejantes a los zorros del Viejo Mundo, por lo cual se les da el mismo nombre vulgar. Se trata de una especie propia del Cono Sur de Sudamérica. Su distribución geográfica ocupa una franja a ambos lados de la Cordillera de los  Andes 

abarcando fundamentalmente Argentina, Chile llegando al centro de Bolivia y Uruguay, desde el paralelo de 17ºS hasta el de 54ºS (Tierra del Fuego). En Argentina, habita la región semiárida occidental del país.  En Chile se distribuye en zonas rurales del centro y sur del país, desde sectores aledaños a la costa, hasta la pre cordillera, aunque cada vez

es más escaso debido a la caza. Se sustenta la presencia del zorro gris  en la costa sur del Perú. Se sugiere que la población del zorro gris en el Perú podría constituir una subespecie nueva de L. griseus por encontrarse más al norte de su distribución tradicionalmente conocida y separada de otras subespecies por el Desierto de Atacama en el norte de Chile,   notable barrera biogeográfica. El zorro gris es un pequeño cánido, de entre 2,5 y 4,5  Kg de peso y 40 a 60 cm de longitud, sin incluir la cola que añade otros 30 cm. El color general del pelaje es grisáceo, con zonas de color amarillento, como en la cabeza y las patas. La barbilla y la punta de la cola exhiben sendas manchas negras. La región ventral es blancuzca. La forma del hocico es puntiaguda. Las orejas son

grandes y la cola es larga de pelaje denso. Es de hábitos más bien crepusculares nocturnos, aunque también se le puede ver durante el día. Su dieta tratándose de un animal omnívoro es diversa e incluye mamíferos de pequeño (roedores) y mediano (liebres) tamaño, carroña, aves, reptiles, artrópodos y frutos. Hasta

          el momento, los estudios señalan que el ganado menor, en particular ovinos y caprinos de corta edad, no constituyen una  parte importante de la dieta. Aunque un estudio reciente ha confirmado la depredación de aves de corral por zorros grises. El apareamiento tiene lugar entre agosto y octubre. Ambos padres se involucran en el cuidado de las 

crías. El zorro gris ha sido  perseguido en toda su área de distribución, por medios tan diversos como la caza con perros y armas de fuego, las trampas de lazo, de cizalla y el veneno (especialmente la estricnina). Ocurre que, como la mayoría de los carnívoros de mediano y gran tamaño, los zorros grises suelen entrar en  conflicto con los intereses humanos. Es posible que en épocas de escasez de otros alimentos los zorros intenten capturarcorderos o cabritos para alimentarse. De igual modo, las aves de corral también pueden formar parte de su dieta. Sin embargo la forma más habitual de consumo de animales domésticos

 por parte de los zorros grises es la carroña. Otro motivo de conflicto ha sido el valor económico de la piel de estos animales, la cual se utiliza para confeccionar abrigos, estolas y otras prendas de lujo. Es de hábitos más bien crepusculares nocturnos, aunque también se le puede ver durante el día. La población del Zorro Chilla esta catalogada como de Preocupación menor.