LOBO ROJO : ENTRE EL LOBO Y EL COYOTE

LOBO ROJO  LOBO ROJO  LOBO ROJO            ( CANIS    LUPUS   RUFUS  )

Se creía que tenía una distribución  limitada al sudeste de los EEUU. Sin embargo su área se ha ido refiniendo y se ha extendido hasta parte de Canadá. Con respecto a su hábitat, se conoce muy poco porque su área ya estaba muy reducida

 

cuando los investigadores la empezaron a estudiar. Dada su amplia distribución histórica, probablemente utilizarían una gran variedad de hábitats al mismo tiempo. La última población en estado salvaje utilizaba zonas costeras con marismas y praderas del sudoeste de Luisiana. Aunque debido a su situación, tal vez ni siquiera fuera su hábitat idóneo, si 

no que pudiera ser que no tuviera más remedio que habitar esas zonas para sobrevivir. Hay evidencias de que esta especie se encontraba en grandes cantidades en los pantanos del sudeste de Texas. Se distinguen de los lobos grises por su menor tamaño, sus proporciones que lo hacen más estrecho, y sus patas y orejas más finas.Tiene un tamaño intermedio entre el lobo común y el 

coyote, pesando los machos adultos entre 15 y 35 kg., mientras que las hembras pesan algo menos. Su pelaje está manchado de numerosos colores, destacando el negro, gris, marrón y amarillento. En invierno el color rojizo de su cuerpo es el dominante. Es una especie principalmente nocturna, y protegen un territorio para la manada. Las manadas consisten en una pareja dominante 

 y sus crías, aunque pueden tener más ejemplares. La hibridación con los coyotes, muy emparentados genéticamente con estos  actualmente es la mayor amenaza para la persistencia del lobo rojo en estado salvaje. Cuando existían las poblaciones originales ya era un problema, y en las poblaciones de la reintroducción a partir de 1992 se vió que esta amenaza persistía.

Se ha estimado que la población de lobo rojo aproximadamente es un 15 % de híbridos. Si esta situación continua en esta línea, en 3 a 6 generaciones (12 a 24 años) podrían desaparecer como especie.Se inició un plan de gestión para reducir a niveles aceptables la  hibridación, ya que en el caso de acabar con la hibridación, se recuperaría la especie. Los accidentes provocados por las personas (vehículos y disparos) puede ser significativo, aunque 

no se sabe exactamente el número de muertes por esta causa. El lobo rojo está clasificado por la UICN como animal en peligro crítico (2008), y es que de estos lobos solo queda una población reintroducida en el Noreste de Carolina del Norte, EEUU en un área que cuenta con 6,000 km², ya que esta especie se  

 
extinguió en estado salvaje en 1980, siendo reintroducida por la United States Fish and Wildlife Service (USFWS). En 2007 aproximadamente había unos 200 ejemplares cautivos en Estados Unidos y menos de 150 en libertad. De la existencia de ejemplares fuera del área de reintroducción no se tienen números fiables. Se han documentado tres

 

subespecies, la de Florida (C. r. floridanus) que se extinguió en 1930, la del golfo de México (C. r. rufus), difundida por las áreas costeras desde Texas hasta Luisiana que se extinguió en 1970 y C. r. gregoryi que se extinguió en estado salvaje en 1980, pero por suerte aún quedaban algunos ejemplares en cautividad que dieron lugar a nuevas manadas con las que poder iniciar un nuevo proyecto de reintroducción en la naturaleza.